软美元也叫“证券互惠行为”，是基金管理人以证券经纪业务为条件来获取经纪商，即是券商提供的研究服务或其它服务的行为。
客户将资产委托给基金管理人打理，而基金管理人往往将接手的部分或全部资产的交易交给券商完成，在这种情况下，券商往往会以非现金形式给予基金管理人一些好处，比如研究报告、数据库的免费账号等，这些非现金好处就是软美元。
虽然软美元有其合理性，但是由于其界定的模糊性和特殊性，很容易使基金管理人和客户之间产生纠纷。基金管理人很容易为了软美元或者一己私利，将从客户中接手的资产随意地交给券商打理，从而侵犯了客户的权益。因此，通过软美元获得的研究报告等好处，必须服务于客户，让客户成为软美元的直接受益人。
