认股权证是发行人（即公司）和认股权证持有人两方之间的协议，该协议赋予持有人在特定时间范围内以指定价格购买公司股权（股票）的权利。按照发行主体，认股权证分为股本认股权证和备兑权证两种。股本认股权证属于狭义的认股权证，是由上市公司发行的。备兑权证则属于广义认股权证，是由上市公司以外的第三方（一般为证券公司、银行等）发行的，不增加股份公司的股本。
在基本条款和结构方面，认股权证与股票期权非常相似，但二者的差异主要在于发行对象的不同。公司通常以员工期权激励的形式向员工发行股票期权；而公司发行认股权证通常是为了激励第三方与公司进行商业交易。
