跟单信用证是凭附带货运单据的汇票或仅凭货运单据付款的信用证，国际贸易结算中使用的大部分是跟单信用证。按照这种结算方式的一般规定，买方先将货款交存银行，由银行开立信用证，通知异地卖方开户银行转告卖方，卖方按合同和信用证规定的条款发货，银行代买方付款。
信用证是银行用以保证买方或进口方有支付能力的凭证，也是银行有条件保证付款的证书，为国际贸易活动中常见的结算方式。信用证不依附于买卖合同，而是凭单付款，不以货物为准。只要单据相符，开证行就应无条件付款。银行在审单时强调的是信用证与基础贸易相分离的书面形式上的认证。
