波士顿矩阵的基本原理是，它将企业所有产品从市场增长率和市场占有率角度进行再组合。在坐标图上，纵轴表示市场增长率，指企业所在产业某项业务前两年市场销售额增长的百分比，这一增长率表示每项经营业务所在市场的相对吸引力，通常用10%作为增长率高低的界限。横轴表示企业在产业中的相对市场占有率，是指企业某项业务的市场份额与这个市场上最大竞争对手的市场份额之比，反映企业在市场上的竞争地位。相对市场占有率的分界线为1，将市场占有率划分为高低两个区域。处于高增长、强竞争地位的是“明星”业务，处于高增长、弱竞争地位的是“问题”业务，处于低增长、强竞争的是“现金牛”业务，处于低增长、弱竞争地位的是“瘦狗”业务。
