总效用是指消费一定数量的某种物品得到的总的满足程度。总效用的大小取决于个人的消费水平，即消费的物品与劳动数量越多，总效用越大。由于这种效用是包罗万象的，它既包括消费者最初的满意，也包括直接满意，也包括边际效用，或者从购买中获得的额外的满足感。通常情况下，消费者倾向于把注意力集中在提供最高程度总体效用的商品和服务上，而不是在个人满意度方面提供较少的类似产品。
边际效用为总效用函数的导数，而总效用为边际效用函数的积分。一定消费量的边际效用，可用总效用曲线在该消费量的斜率表示；该消费量的总效用，可用其边际效用曲线与两轴所包围的面积表示。就总效用与边际效用而言，只需知其一，便可知其二。
