布雷顿森林体系瓦解之后，在美国之外，发达国家普遍放弃了固定汇率而采取了浮动汇率，各国得以拥有独立的货币与财政政策。金本位制度虽然解体，但美元依然是国际货币的领导者，以美元为核心的国际货币体系得以延续。美元开始更加自如地控制世界货币金融市场，以及全球资本流动的规模与方向，国际货币体系转变为以纯粹的信用（债务）货币为基础的美元体系。
所谓美元体系，是指在1971年美元与黄金脱钩以及1973年布雷顿森林体系彻底瓦解后，由美元发挥关键货币功能，即美元在国际贸易、投资计价结算中居主导地位，在全球官方储备和金融资产中居领先地位，在全球信用周转体系中居核心地位的国际货币体系。
