石油美元体系指以原油为参照、美元为中心，在投资和消费过程中，以美国为主导输出美元，产油国出口原油等能源商品而储蓄美元。1974年，美国与世界上最大的产油国沙特阿拉伯达成石油美元协议，双方确定把美元作为石油的唯一定价货币，并得到石油输出国组织其他成员国的同意。至此，美元与石油紧密挂钩，任何想进行石油交易的国家必须要有足够的美元储备。
石油美元体系的存在，使美国可以利用美元的霸权地位以及美国银行系统的渠道优势制裁任何产油国，或者将这些国家排除在以美元为基础的全球金融体系之外。此外，石油美元体系也可以切断任何国家的国际贸易。
