灰市是指靠人情或“后门”关系进行的交易。由于短缺的商品可以出售给任何消费者，因此有权出售商品的个人有可能在销售中向特定消费者提供购物优惠的可能性。灰市有3种形态，初级形态是“走后门”购物，中级形态是“灰市场中间人”，高级形态是“灰市场中间商”，一般要有“公司”为依托。
灰市的存在，既不能保证计划原则和市场经济秩序正常存在和起作用，也不能使等价交换原则正常运行。因此，灰市会导致消费者支付价格的提高，却不会因此刺激生产者增加生产，因为灰市的受惠者不是国家或企业，也不是消费者，而是“倒卖者”或“走后门者”。
