这场危机的形成原因是美国近三十年来推行的新自由主义经济政策。以复兴传统自由主义理想，减少政府对经济社会的干预为主要经济政策目标的思潮。
1.为了推动经济增长，鼓励寅吃卯粮、疯狂消费：认为奢侈消费在表面上促进了生产。
2.社会分配关系严重失衡，收入不升反降：近三十年来，一边美国老百姓超前消费，另一边老百姓收入却一直是下降态势。根据统计这几十年来美国贫富收入差距不断扩大。美国经济在快速发展，但收入却不见增长，与80年代新自由主义政策密切相关。
3.金融业严重缺乏监管，引诱普通百姓通过借贷超前消费、入市投机：新自由主义的一个重要内容是解除管制，其中包括金融管制。例如，1982年，美国国会通过《加恩-圣杰曼储蓄机构法》，给予储蓄机构与银行相似的业务范围，但却不受美联储的管制。因为该法，储蓄机构可以购买商业票据和公司债券，发放商业抵押贷款和消费贷款，甚至购买垃圾债券。
