在中国古代的时候，还没有出现经济学，所以对于货币的发行没有太多人为限制，影响货币的发行量的因素大多为自然条件，政治及社会环境，和进出口贸易。黄仁宇在他的书中有说过，自宋以来，铜币官方发行的非常的少，并不适合日常使用，这就导致了几百年前的铜币还在市场上流通。而银锭太贵，铁钱又太贱。元朝开始发行纸币，但并没有足够的担保，无论元明，政府都会超发，所以即使三令五申，纸币须按原额使用，但在民间也逐渐贬值，然后就变成了废纸。明代以降，社会上通行的小额货币是碎银，其实并不是官府所出。但碎银的总数也不足量，所以明末通货紧缩，经济十分萧条，到最后军队在边境地区甚至买不到补给。上面介绍的货币问题也被认为是明朝灭亡的一个原因。到清代由于出口贸易，白银大量流入，铜币供应也因为铜矿的发现而在一个很大的程度上增加了。政府因为垄断铜币的发行而得以获取巨额利益，所以就不会控制货币发行。不过清代人口大幅增加，商业也慢慢地开始繁荣起来，所以货币的发行也没什么太大的负面效果。
