公链是一个任何人都能参与的开放网络，所以也被叫做“公共的”。这种网络的成功和参与者的数量是有很大关系的，所以会通过各种各样的奖励机制鼓励公众参与，公众越多越好。公链的比特币是一个很好的例子，网络中的参与者（也即是矿工）能够从挖矿中得到比特币奖励。但是公链的缺点就是，这些问题会耗费很多的资源，以及要用大量的算力来解决。还有一个缺点就是区块链是具有公共性质的。这种情况下交易的隐私是很难得到保证的，并且没有参与者加入的规则或标准。公链适合在公共领域的项目（例如区块链）上运用，但是对于企业可能并不适用。私有区块链可以用来保护数据的隐私和安全。参与私链是需要有邀请的，邀请可以是通过网络启动器或一组可以实施的规则进行验证。这种网络就被叫做许可网络，加入的就是有条件的。通常情况下在私链中，参与者的活动还会受到限制，这种情况下某些交易只能通过某些参与者来执行，虽然它们在同一个网络上，但是这样就可以创造出一个额外的隐私层。除此之外，现有参与者、监管机构或团体设立就可以指定参与的规则。网络中的所有参与者都以去中心化的方式维护区块链。
