自然界中的一切物体都在向外辐射能量。假设物体A辐射出去的能量有一部分(TA)投射到了物体B的表面时，TA中的一部分被物体B的表面所吸收；TA中的另一部分被物体B的表面所反射；还有另一部分穿透了B。
（1）吸收率：表示物体B吸收的能量占投射到B上的总能量的比值，反映了物体B对外来辐射的吸收能力。
（2）反射率：表示被物体B反射出去的能量占投射到B上的总能量的比值，反映了物体B对外来辐射的反射能力。
（3）投射率：表示透过物体B表面的能量占投射到B上的总能量的比值，反映了物体B对外来辐射的投射能力。
三者之间的关系满足：。下面给出几种特殊情况：
（1）当、时，表明物体A投射到物体B上的能量完全被物体B所吸收，此时的物体B称为绝对黑体。
（2）当、时，表明物体A投射到物体B上的能量完全被物体B反射出去，此时的物体B称为绝对白体。
（3）当、时，表明物体A投射到物体B上的能量穿透B表面全部投射出去，此时的物体B称为绝对透明体或者绝对透热体。
需要注意的是，上述三种特殊情况均属于假设情况，真实的自然界中不存在绝对黑体、绝对白体以及绝对透明体。此外，物体表面的吸收率、反射零和投射率还与投射到物体表面的波长有关。
物体的辐射率等于物体在一定温度下辐射出的能量与同意温度下黑体辐射出的能量的比值，黑体的辐射率等于1，其它物体的辐射率介于0和1之间。辐射率衡量的是物体表面以辐射的形式释放能量相对强弱的能力。物体的辐射率仅于物体表面的性质有关，根据基尔霍夫定律，在给定温度条件下，任何物体的辐射率在数值上等于此物体的吸收率。
