C++新增了一种复合类型——引用变量。引用是已定义的变量的别名（另一个名称）。例如，如果将twain作为clement变量的引用，则可以交替使用twain和clement来表示该变量。那么，这种别名有何作用呢？引用变量的主要用途是用作函数的形参。通过将引用变量用作参数，函数将使用原始数据，而不是其副本。这样除指针之外，引用也为函数处理大型结构提供了一种非常方便的途径，同时对于设计类来说，引用也是必不可少的。
C和C++使用&符号来指示变量的地址。C++给&符号赋予了另一个含义，将其用来声明引用。例如，要将rodents作为rats变量的别名，可以这样做：
其中，&不是地址运算符，而是类型标识符的一部分。就像声明中的char*指的是指向char的指针一样，int &指的是指向int的引用。上述引用声明允许将rats和rodents互换——它们指向相同的值和内存单元，以下程序表明了这一点。
注意，下述语句中的&运算符不是地址运算符，而是将rodents的类型声明为int &，即指向int变量的引用：
但下述语句中的&运算符是地址运算符，其中&rodents表示rodents引用的变量的地址：
下面是程序的输出结果：
从中可知，rats和rodents的值和地址都相同。将rodents加1将影响这两个变量。更准确地说，rodents++操作将一个有两个名称的变量加1。（同样，虽然该示例演示了引用是如何工作的，但并没有说明引用的典型用途，即作为函数参数，具体地说是结构和对象参数，稍后将介绍这些用法）。
对于C语言用户而言，首次接触到引用时可能也会有些困惑，因为这些用户很自然地会想到指针，但它们之间还是有区别的。
