SOA是一种方式或架构，用于具有自服务功能的应用程序，应用程序随后通过用户接口（UI）或经过工作流将其聚合成用户需要的功能。服务不仅是可复用代码的组件，更是运行程序的一部分，客户端可以不必合并它自己的代码直接调用该程序。服务是与业务相关的一个定义。
ESB是用于调节 SOA 中的调用者及服务提供者的机制。它使得调用者在不知道提供者或提供者使用的地址的情况下调用该服务。ESB 可在多个提供者、提供者的负载平衡及停止使用提供者（当失效时）之间进行选择，并且基于调用者的需求在提供者之间进行选择，这些提供者提供了各种质量级别的服务。ESB 能够调节同步或异步服务，事实上对于同一服务可以提供同步及异步的访问。
因此 SOA 和 ESB 是相对应的。具备 SOA 的应用程序应当使用 ESB 来调用它的服务。SOA 和 ESB 不必用 Web 服务实现。然而，经常需要 ESB 来调用服务，该服务提供自我描述及发现的能力，这由 Web 服务帮助完成。在 SOA 中经常需要由一种技术实现的调用者，它们用于调用由其它技术实现的服务，这也由 Web 服务帮助完成。所以 SOA、ESB 和 Web 服务都集中于创建这样的领域：一个应用程序中的功能在其它应用程序中也是可用的，本质是复用性。
