TCP可以从缓存中取出并放入报文段中的数据数量受限于最大报文段长度（Maximum Segment Size,MSS）。MSS通常根据最初确定的由本地发送主机发送的最大链路层帧长度（即所谓的最大传输单元（Maximum Transmission Unit,MTU））来设置。设置该MSS要保证一个TCP报文段（当封装在一个IP数据报中）加上TCP/IP首部长度（通常40字节）将适合单个链路层帧。以太网喝PPP链路层协议都具有1500字节的MTU,因此MSS的典型值为1460字节。已经提出多种发现路径MTU的方法，并基于路径MTU值设置MSS，路径MTU是指能从源到目的地的所有链路上发送的最大链路层帧）。注意到MSS是指在报文段里应用层数据的最大长度，而不是指包括首部的TCP报文段的长度。
