虚拟机是一种虚拟计算环境，具有一组特定的原子定义良好的指令，这些指令独立于任何特定语言而受支持，通常将其视为自身的沙箱。VM与特定CPU的指令集相似，并且趋向于在更基本的层次上使用与下一条指令无关的此类指令（或字节码）的非常基本的构建块。指令仅基于虚拟机的当前状态确定性地执行，而不依赖于该时间点上指令流中其他位置的信息。
另一方面，解释器则更为复杂，因为它经过精心设计以解析某种语法流，该流必须是特定语言和特定语法的流，这些流必须在周围标记的上下文中进行解码。您无法孤立地查看每个字节甚至每一行，而确切地知道下一步该做什么。语言中的令牌不能像虚拟机的指令（字节码）那样孤立地获取。
Java编译器将Java语言转换为字节码流，这与C编译器将C语言程序转换为汇编代码无异。另一方面，解释器并没有真正将程序转换为任何定义良好的中间形式，它只是将程序操作作为解释源代码的过程。
对VM和解释器之间差异的另一项测试是，您是否认为它与语言无关。我们所知道的Java
VM并不是真的特定于Java。您可以使用其他语言制作编译器，从而产生可以在JVM上运行的字节码。另一方面，我认为我们真的不会考虑将Python以外的其他语言“编译”为Python以便由Python解释器解释。
由于解释过程的复杂性，这可能是一个相对较慢的过程……特别是分析和标识语言标记等，并理解源的上下文以能够在解释器中进行执行过程。为了帮助加速此类解释语言，我们可以在此处定义更易于直接解释的预解析，预标记化源代码的中间形式。这种二进制形式仍在执行时进行解释，它只是从一种人类可读性差的形式开始，以提高性能。但是，执行该形式的逻辑不是虚拟机，因为仍然不能孤立地获取这些代码-
周围令牌的上下文仍然很重要，它们现在处于另一种计算机效率更高的形式。
