JVM（Java虚拟机）具有与真实计算机一样的指令集。给该指令集的名称是Java字节码。在Java虚拟机规范中对其进行了描述。其他语言在执行之前会被翻译成字节码，例如ruby和python。Java的字节码处于相当低的级别，而python的则更高。
解释和JIT编译是执行字节码的两种不同策略。解释一次处理一个字节码，对每个指令中编码的虚拟机状态进行更改。JIT编译将字节码转换为主机平台本地的指令，这些指令执行等效的操作。
解释通常起步快，但执行过程慢，而JIT则有更多的启动开销，但之后运行得更快。现代JVM结合使用解释和JIT技术来获得两者的好处。在JIT在后台翻译字节码时，它首先被解释。JIT编译完成后，JVM将切换为使用该代码而不是解释器。有时，JIT编译会比C和C
++的提前编译产生更好的结果，因为它更具动态性。JVM可以跟踪代码的调用频率以及代码的典型路径，并在程序运行时使用此信息生成更有效的代码。JVM可以切换到此新代码，就像最初从解释器切换到JIT代码时一样。
就像其他语言可以编译为本地代码一样，例如C，C
++，Fortran；有用于输出JVM字节码的其他语言的编译器。一个示例是scala语言。我相信groovy和jruby也可以转换为Java字节码。
