因特网上的主机服务和人类一样，可以使用多种方式进行标识。主机的一种标识方法是用它的主机名。然而主机名几乎没有提供关于在因特网中位置的信息。因为主机名可能由不定长的字母数字组成，路由器难以处理。由于这些原因，主机也可以使用所谓IP地址进行标识
DNS提供的服务我们知道识别主机有两种方式，通过主机名或者IP地址。人们喜欢便于记忆的主机名标识方式，而路由器则喜欢定长的、有着层次结构的IP地址。为了这种这些不同的偏好，我们需要一种能进行主机名到IP地址转换的目录服务。这就是域名系统（Domin Name System, DNS）的主要任务。DNS是：1.一个由分层的DNS服务器实现的分布式数据库；2.一个使得主机能够查询分布式数据库的应用层协议。DNS服务器通常是运行BIND（Berkeley Internet Name Domin）软件【BIND 2012】的UNIX机器。DNS协议运行在UDP之上，使用53号端口。
DNS通常是由其它应用层协议所使用的，包括HTTP、SMTP和FTP，将用户提供的主机名解析为IP地址。
一个例子：考虑运行在某用户主机上的一个浏览器（即一个HTTP客户）请求URL www.someschool.edu/index.html页面时会发生什么现象。未了使用户的主机能够将一个HTTP请求报文发送到Web服务器www.someschool.edu，该用户主机必须获得www.someschool.edu的IP地址。其做法如下。
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同一台用户主机上运行着DNS应用的客户端。
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浏览器从上述URL中抽取出主机名www.someschool.edu，并将这台主机名传给DNS应用的客户端。
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DNS客户向DNS服务器发送一个包含主机名的请求。
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DNS客户最终会收到一份回答报文，其中含有对应于该主机名的IP地址。
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一旦浏览器接收到来自DNS的该IP地址，它能够向位于该IP地址80端口的HTTP服务器进程发起一个TCP连接。
除了进行主机名到IP地址的转换外，DNS还提供了一些重要的服务： -
主机别名。有着复杂主机名的主机能拥有一个或者多个别名。
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邮件服务器名。显而易见，人们也希望电子邮件地址好记忆。
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负载分配。DNS也用于在冗余的服务器之间进行负载分配。繁忙的站点（如cnn.com）被冗余分布在多台服务器上，每台服务器均运行在不同的端系统上，每个都有着不同的IP地址。由于这些冗余的Web服务器，一个IP地址集合因此与同一个规范主机名相联系。
DNS的一种简单设计是在因特网上只使用一个DNS服务器 ，该服务器包含所有的映射。在这种集中式设计中，客户直接将所有查询直接发往单一的DNS服务器，同时该DNS服务器直接对所有的查询客户做出响应。尽管这种设计的简单性非常具有吸引力，但它不适用于当今的因特网，因为因特网有着数量巨大（并持续增长）的主机。这种集中式设计的问题包括：
- 单点故障。如果该DNS服务器崩溃，整个因特网随之瘫痪！
- 通信容量。单个DNS服务器不得不处理所有的DNS查询（用于为上亿台主机产生的所有HTTP请求报文和电子邮件报文服务）。
- 远距离的集中式数据库。单个DNS服务器不可能“邻近”所有查询客户。如果我们将单台DNS服务器放在纽约市，那么所有来自澳大利亚的查询必须传播到地球的另一边，中间也许还要经过低速和拥塞的链路。这将导致严重的时延。
- 维护。单个DNS服务器将不得不为所有的因特网主机保留记录。这不仅将使这个中央数据库庞大，而且它还不得不为解决每个新添加的主机而频繁更新。
