Wired杂志主编Chris Anderson 于2004年提出了长尾理论这个概念。少数红色但大量的部分组成了Body，而后面连绵不绝的、蓝色小量但多数的部分就是他指的长尾。在Anderson看来，从iTunes到亚马逊，从Google到Netflix：“互联网上最成功的商业都是以某种方式整合了长尾市场。”
一、99%的销量
在如今的音乐媒体商店的排行榜前1万首曲目里，每月至少被租出去或卖出去一次的曲目大概占多少呢？很多人会猜20%，因为我们熟知的二八定律。然而实际情况是99%，也就是说，在排行榜前1万名的歌曲，每一首都有愿意为之付费的受众。
曾经的音乐销售形式是售卖磁带或者CD，裹着精美的包装被摆在音像店的架子上。但是如果现在去搜索索尼CD播放机，你会发现这东西已经停产了，因为现在人们听音乐的方式已经从专辑变成数字音乐了。人们不再到音像店的老板那里留自己的电话，希望他帮忙进一个歌手的专辑，而是直接到互联网上搜索下载。
相对比起来，过去的音乐购买方式更多的是时空上的不方便和对市场细分的顿感。因为音像店的老板需要考虑场地的成本：这个专辑必须要在音像店所在的片区里，每周卖出一定的数量，他才能回收自己的成本。同样唱片公司需要将包装、制作和分销成本都考虑进去才会决定是否出一张CD唱片。即使某一种小众音乐在全国范围内有十万的追随者，但是音像店老板所在的小城只有8个人希望购买，这个专辑也不会出现在他的货架上。看起来这8个人的消费空间被浪费了，实际上是这十万人的消费空间被浪费了。如果将这个现象放在书籍、电影、纪录片、动画篇、电视剧和更多的行业环境中来看，那浪费掉的消费空间就会是惊人的。
二、抓住长尾
由于地理空间和物理形态的限制，只是向市场销售流行大众的服务将会损失掉很多的价值。Anderson称其为：“大众化口味实际上是不对称的供需关系的产物，是市场对产品分销能力不足的回应。”Netflix、亚马逊、谷歌等等商业模式的成功正是完整的抓住长尾，这些小众的文化服务对他们的收入贡献常常达到50%—80%，而“抓住长尾”却要归功于互联网。货架时代的商品销售成本高，数字时代商品销售成本大幅降低。产品的多样性增多。在互联网中，原来昂贵的场地、包装成本变成了不值一提的一条数据的空间。代码取代了物理形体，互联网里巨大的内涵可以包容所有的流行文化和不流行文化，所有畅销的和小众的，所有新潮的和老旧的，在它看来都是一条小小的数据。由此回顾过去，每次社会革命的进行都是人们找到了可以极大降低成本数量级的方式。
三、它的时代已经来临
如何将长尾理论应用到实际的商业运作中呢？Anderson为我们提出了三点，这三点被他称为“新娱乐经济的新规则”：一、要应有尽有。二、比半价还要更便宜。三、引导用户去探索。长尾理论的关键在于多种多样的长尾的存在，所以应有尽有是保证有足够的小众消费者参与进来的关键。与此同时降低价格也是小众商品吸引消费者的必要手段，在《长尾理论》一书中，Anderson举了一个Rhapsody进行的一次有关需求弹性的试验。试验期间，Rhapsody给用户提供了三种单曲的价格，其中49美分虽然是原价99美分的一半，但是销量确是99美分的三倍。第三点就是引导用户去探索，Anderson认为：“流行作品仍然是第一时间吸引顾客的关键。然后，出色的长尾商业才能进一步引导顾客们根据其爱恶，轻松地探索哪些未知的领域。”这好比虾米音乐中的类似歌曲和相似歌手的推荐、亚马逊的“买了此书的读者也买了......”、或者是百度的搜索推荐和同类搜索词推荐，这些都是通过流行的事物吸引消费者进来，然后根据不同的算法将消费者匹配到适合的长尾商品面前。使这些长尾商品能够被发现，进而被购买。
“长尾商业通过在大众化产品之外提供众多的个性化定制，从而做到区别对待每一个个体的客户。”
Anderson认为这就是长尾的力量，它的时代已经来临。
