C++赋值函数，为什么通常需要返回类的引用

C++赋值函数，为什么通常需要返回类的引用，其实主要目的是优化性能。在调用例如 a = b 或者 a = b = c的时候，减少复制构造函数的调用，而复制构造函数通常在函数中，按值类型传递参数或者更返回时会调用到，这篇文章主要解释赋值函数；例如下面的示例代码：

#include
#include


using namespace std;

class A
{
public:
	char* str;

	A& operator= (const A& b);  //赋值构造函数， 这里时返回引用类型

	A(const A& b);

	A()
	{
		str = new char[4];
		strcpy_s(str, 4, "c++");
	}

	A(const char *s)
	{
		str = new char[strlen(s) + 1];
		strcpy_s(str, strlen(s) + 1, s);
	}
};

A& A::operator=(const A& b)    //赋值构造函数， 这里时返回引用类型
{
	cout << "赋值函数调用" << endl;
	if (this == &b) return *this;
	delete [] str;
	str = new char[strlen(b.str) + 1];
	strcpy_s(str, strlen(b.str) + 1, b.str);
	return *this;
}
A::A(const A& b)
{
	cout << "复制函数调用" << endl;
	int len = strlen(b.str);
	str = new char[len + 1];
	strcpy_s(str, len + 1, b.str);
}

int main()
{
	const char* s = " 996 ~";
	A a(s);
	A b;
	A c;
	cout << string(100, '-') << endl;
	c = b = a;
	//c.operator=(b.operator=(a)); // 和c = b = a 一样
	cout << string(100, '-') << endl;
	return 0;
}

这里输出的结果如下：

这是在赋值函数返回的时类的引用的情况下，执行c = b = a只调用了两次类的赋值函数。
当我们把赋值函数的返回改为普通值类型，修改之后的代码如下：

#include
#include


using namespace std;

class A
{
public:
	char* str;

	A operator= (const A& b);  //赋值构造函数， 这里时返回值类型

	A(const A& b);

	A()
	{
		str = new char[4];
		strcpy_s(str, 4, "c++");
	}

	A(const char *s)
	{
		str = new char[strlen(s) + 1];
		strcpy_s(str, strlen(s) + 1, s);
	}
};

A A::operator=(const A& b)  //赋值构造函数， 这里时返回值类型
{
	cout << "赋值函数调用" << endl;
	if (this == &b) return *this;
	delete [] str;
	str = new char[strlen(b.str) + 1];
	strcpy_s(str, strlen(b.str) + 1, b.str);
	return *this;
}
A::A(const A& b)
{
	cout << "复制函数调用" << endl;
	int len = strlen(b.str);
	str = new char[len + 1];
	strcpy_s(str, len + 1, b.str);
}

int main()
{
	const char* s = " 996 ~";
	A a(s);
	A b;
	A c;
	cout << string(100, '-') << endl;
	c = b = a;
	//c.operator=(b.operator=(a)); // 和c = b = a 一样
	cout << string(100, '-') << endl;
	return 0;
}

此时的输出结果如下：

与上一个相比，多调用了两次复制函数，当我们在使用b = c时，实际上等价与调用 b.operator=(a)，按照C++ Primmer介绍的，无论哪种编译器，当按值传递和返回对象时，都会调用复制构造函数，所以，我们可以看到，在大部分介绍C++的书籍中，在赋值函数和复制构造函数中，传参数的类型都是引用类型，赋值函数返回的类型也是引用类型，其目的就是为了减少复制构造函数的调用，复制构造函数中，有可能会涉及到内存的分配，所以会造成一定程度的性能消耗。