专利保护被认为是国家间大规模技术交流的重要前提。随着科学技术的发展，专利技术的国际交流日益频繁。但由于专利权严格的地域性，人们为了获得多国的专利保护，不得不为自己的发明创造在多个国家申请专利，从而产生了专利族。由在几个国家申请专利的相同发明创造产生的内容相同或基本相同的一组文件和出版物称为专利族。在同一个专利家族中，每个文件出版物都是同一个家族的专利。在每个专利集中，在第一个国家申请专利的文件和出版物是基本专利。每年全球公布的100万份专利说明书中，约有30-40万份是基础专利。但英国德温特出版公司对基础专利有自己的规定。它以公司先收到的主要国家专利为基础专利，后收到的同一发明专利为同科专利。
