公众演讲作为人类的一种社会实践，必须具备以下四个条件:演讲者、听众、他们之间的交流媒介、时间和环境。离开这些条件中的任何一个都不构成演讲。演讲的传播手段包括:有声语言、情景语言和主体形象。
语言是言语活动中最重要的表达手段。它由两个要素组成:语言和声音。它以流动的声音承载着思想感情，直击听众的听觉器官。要求吐字清晰准确，声音清晰圆润甜美，音色、语调、声音、节奏变化丰富。
语言是说话者的姿势、动作、手势和表情，是流动的肢体动作辅助有声语言承载思想感情，直接诉诸听众的视觉器官。它要求准确、生动、自然、协调。
主要形象是指说话人的身材、外貌、衣着、发型、举止等。主语的美、丑、善、恶直接影响说话人思想感情的表达。它要求说话人注重简单的装饰、得体、潇洒、优雅大方的举止，从而给听众一个美好的外在形象。
必须指出的是，如果一场演讲只有“说”而没有“做”，只作用于听众的听觉器官，而没有作用于听众的视觉器官，就会缺乏动人的主体形象和表演活动；如果只有“表演”而没有“说话”，那只会作用于观众的器官，而不会作用于观众的听觉器官。所以两者缺一不可，相辅相成。但“演”与“说”的和谐必须以“说”为基础，以“演”为补充，演必须以“说”为基础，否则就失去了说话的意义。现在，演讲的本质可以定义为:演讲人在特定的时间和环境中，借助有声语言和情景语言的艺术手段，面对听众表达自己的观点和情感，从而达到启发听众并促使其行动的一种现实的信息交流活动。
那么，演讲有什么特点呢？
首先是它的现实性。这是因为演讲属于真实活动的范畴。不属于艺术活动的范畴。它是演讲者通过对社会现实的判断和评价，直接向普通听众公开陈述自己的观点和看法的一种现实活动。
其次，它的艺术性。这里的艺术性是现实活动的艺术。它的艺术性是现实活动的艺术。它的艺术性在于它的整体性和协调性的统一感，即一个言语中的各种因素(语言、声音、表演、形象、时间、环境)形成一种相互依存、相互协调的美感。同时，演讲不仅仅是一种实践活动，还具有戏剧、曲艺、舞蹈、雕塑等艺术门类的某些特征，并与演讲融为一体，形成具有独立特征的演讲活动。
第三是它的鼓动性。没有鼓动，就没有言论。政治演讲和学术演讲必须有很强的鼓动性。这是因为；
1.所有正直的人都有追求真善美的欲望。演讲者传播真善美，自然会引起听众的共鸣，激发和鼓舞。
第二，演讲者用自己火热的感情来引发听众的情感之火，容易达到影响听众的目的。
第三，演讲者的形象、语言、情感和姿态，以及他演讲的结构、节奏和情节，都能抓住听众。
第四，演讲的直观性使其与听众直接交流，容易感染和打动听众。可以说，激动是演讲成功的标志。
第四，是工具性的。演讲是一门科学，也是人们交流思想的工具。任何思想、任何知识、任何发明和创造都可以通过语言这个工具传播。可以说，言语是最经济、最实用、最方便的交流手段，任何人都可以利用它。
上面，我们谈到了演讲的本质和特点。在实际的言语活动中，以下两种倾向值得注意。第一，有些演讲者只“说”不“做”。他们只注重演讲的实用性而忽略了演讲的艺术性，使得演讲不伦不类，平淡无奇，从而削弱了演讲的效果。二是部分演讲者盲目过度“表演”，追求相声、评书、朗诵、讲故事等其他艺术表演技巧。，淡化了演讲的现实性、实用性和严肃性，使其看起来滑稽可笑，从而未能发挥应有的作用。这两种倾向都必须认真克服。
