海胆纲（Echinoidea） 棘皮动物门的1纲，通称海胆。体呈球形、半球形、心形或盘形。海胆大小差别很大，小者体长不到5毫米，而巨大兜海胆的壳直径可达30厘米。
海胆类分布世界各海洋，其中以印度洋-西太平洋区种类最多。垂直分布从潮间带到水深7000米。栖息于各种底质，包括硬的石底、贝壳底和珊瑚礁底，软的沙底、泥沙底及软泥底。珊瑚礁内有少数种类营钻石生活。 海胆类为雌雄异体，除少数种外，外形上难辨雌雄。 海胆壳留下的化石种类很多，在地质学上有一定意义。
中国西藏自治区发现多种白垩纪海胆化石，以此证明西藏地区在白垩纪时代是海洋。海胆卵在实验胚胎学、细胞结构和受精机理等基础理论研究方面是最好的实验材料之一。海胆卵的发生变化情况还可用来检验水质的污染程度。
