蜘蛛是一种遍布世界各地的小动物。一般的蜘蛛很小，其中较大的也只能有蚕豆般大小，据目前所知，全世共有蜘蛛种类3.5万多种，它们大小悬殊，雌雄有别，构成生物世界中一支强大的节肢动物家族。它们绝大多数是益虫，常在屋檐墙角织网。主要的食物是各种能飞的小型害虫，蚊虫和苍蝇是它捕食的主要猎物。这些蜘蛛成为人类的朋友和“卫士”。
但是澳洲有一种蜘蛛对人却是很危险的。这种蜘蛛是黑色的，所以人称“黑蜘蛛”，也有人叫它“悉尼蜘蛛”。原因是因为它只生长在澳洲最大的城市——悉尼市及其郊区，分布地区一般很少超出市区以外160公里。据科学家们研究，认为“悉尼蜘蛛”是世界上迄今为止所发现的对人类最有危险的生物。
“悉尼蜘蛛”有许多奇异的特点，最危险的是雄性蜘蛛，而雌性的危险则稍差一些。雄蜘蛛分泌出来的毒液，可致人于死地，但对老鼠和昆虫等小动物，却安然无恙，这种毒液则几乎完全失效。人受了这种毒液的侵害，后果也不完全一样，有些人被黑蜘蛛咬上后，半个小时之内，就会丧命，而另一些人被咬后，却能安然无事。这些奇怪的现象，人们至今还弄不清楚，成了解不开的自然之谜，为了揭开这个谜底，目前各国科学家仍在努力探索其中的奥秘。
据报道近年来，澳大利亚被黑蜘蛛咬伤的事例屡见不鲜。科学家们为了寻找到一种行之有效的解毒剂，花费了巨大的代价，但至今仍未取得任何成果。1980年，有个年仅3岁的儿童被黑蜘蛛咬伤了，悉尼市派出了最好的医生连续会诊了7天，使用了一切现代最新的技术和办法，也没能挽救这个儿童的生命，黑蜘蛛一张口，就活活夺去了一条人命。
值得庆幸的是墨尔本的免疫学家萨泽尔南德最近培养出一种菌类，能够作为黑蜘蛛咬伤的抗毒素。目前通过对猴子的试验，已取得了良好的效果。人们对付黑蜘蛛的办法快找到了。
