林则徐在私塾读书时，一次，老师带他到风景优美的郊外游玩。一路上，师生有说有笑，观赏风景，不觉来到闽江边，只见江水滔滔东去。两岸山峰陡立，峥嵘险峻，无数的鸿雁，有的展翅高飞，有的在江滩上寻觅食物。老师目睹这一壮观，不禁触景生情，吟出一句上联：
鸿是江边鸟。
吟毕，老师望着林则徐，小林则徐会意地笑了，他想马上与老师应对，然而一时间怎么也想不出，心中非常着急，老师理解他的心情，开导他说：“慢慢来，慢慢来！”
回家的路上，师生二人经过一户农家小舍，见一农妇正在喂蚕，老师一边看着，一边说道：“蚕！蚕！”这一提示，小林则徐如梦初醒，顿生灵感，随即对出了下联：
蚕为天下虫。
