雪莲，在青海有些地方叫雪荷花、冬莲等，藏民的称法更多，较通用的为“恰羔素巴”。经科学工作者长期研究认定，雪莲为菊科凤毛属植物。
我国很早就有了关于雪莲的记载，清人赵学敏的《本草纲目拾遗》中写道：“雪荷花产伊犁西北及金川等处大寒之地，积雪冬夏不散，雪中有草，类荷花，独茎，亭亭雪间”。
寥寥数语，道出了它的产地和亭亭玉立的神态美。雪莲多生长在海拔3500米到5000米高的峰顶碎石之中，一般很难见到，更不易找到，这里的自然环境无疑是十分恶劣的：寒流的侵袭，大雪的积压，狂风的肆扰，冰雹的鞭挞……在这被认为寸草不生、虫鸟绝迹的地方，雪莲却能坚韧顽强地代代繁衍下来，这不能不说是生命的奇迹。
尽管雪莲生长在严酷气候之中，但它仍然要受到四季的影响，只是报春和花期要比同科植物迟些。一般初夏破土，独茎，叶状如白色或淡黄色长绒毛，纤细稠密，光滑泽润，宛如毛茸茸的鸡腿，藏语中的“恰羔素巴”，即鹰腿意译所得。每年中伏，正值雪莲的花期，其时高峰积雪逐渐消融减少，雪莲花愈开愈旺，那膨大的头状花序上密集地排列着无数管状小花，与向日葵盘中的管状花几乎别无两样，朴实无华，淡妆素裹；幽雅的芬芳，微苦缕丝，似有似无。雪莲的根柔韧细长，像银白的丝线，蜿蜒潜游于砾石冰土之中，随处可以再生。
在我国传统的中草药中，雪莲被称为“少用中品”。《本草纲目拾遗》谓雪莲“治一切寒症”，现代中药学经研究亦表明，雪莲“具有多种药用价值”，它不但是除寒壮阳的最佳原始药物，且对不少常见的妇科病有良好效用。
据报载，近年我国人工栽培雪莲取得了较大成果，由此可见，这“高山明珠”也不再独芳高山了。
