1918年2月20日中午时分，同盟国与俄国的休战结束，德军向俄国发起了猛烈进攻。德国的目标似乎是使俄国人屈服，以迫使其谈判代表在布列斯特-立托夫斯克签定和约。
基尔巴赫将军指挥的德军挺进利沃尼亚和爱沙尼亚的许多城镇。德军几乎没有遇到抵抗，甚至得到了反对布尔什维克革命的当地居民的支持。
德军很快占领了里加和海湾周围的城镇，一些军事战报说德军已破坏了俄国的一条主要供应线：“里加- 彼得格勒铁路两侧的俄国阵地均已进阶，我军的前沿阵地又向前推进了20公里，敌军微不足道的抵抗倾刻间被打垮。” 德军攻势锐不可挡，他们似乎要一举拿下彼得格勒。
德军攻占德维斯克要塞对苏联人又是一个沉重的打击。德军军事战报说：“敌军中大多数人已经逃跑，俄国人没能炸毁德维纳大桥，因为我方早有准备。”俄国人还留下了大批武器和弹药。上次没有能攻下德维斯克的德国军官们，现在兴高采烈。
由亚历山大-林辛根将军指挥的另一支德军， 经乌克兰政府的同意已占领了乌克兰的各要害阵地。德军还占领了基辅，切断了一条重要铁路线。
在很短的时间内德军已俘虏了上万名俄军官兵，缴获了无数的枪支、弹药和装甲车辆。
苏联领导人对德军势不可挡的攻势感到十分震惊，他们命令士兵在撤退时破坏一切军需品。布尔什维克们犯了一个大错误，他们以为德国士兵会拒绝进攻革命的俄国。利昂- 托洛茨基正设法决定下一步该怎么办。就目前情况看，和谈似乎更具有诱惑力，一败涂地比投降更使人痛苦。
