乾隆帝就是清高宗爱新觉罗·弘历（公元1711－1799年），康熙帝的孙子。他在位六十年，继承了康熙帝的政策，在内政和外交上都取得了很大成绩。人们常把他和康熙帝并提，把他们当政时期叫“康乾盛世”。其实，乾隆帝在许多方面远不如康熙帝。到了晚年，他把皇位让给儿子，自称太上皇。
乾隆即位之初，实行宽猛互济的政策，务实足国，重视农桑，停止捐纳，平定叛乱等一系列活动中，充分体现了他的文治武功，乾隆帝向慕风雅，精于骑射，笔墨留于大江南北，并是一个有名的文物收藏家。清宫书画大多是他收藏的，他在位期间编纂的《四库全书》共收书3503种，79337卷，36304册，其卷数是《永乐大典》的三倍，成为我国古代思想文化遗产的总汇。
但乾隆为人重奢靡，晚年时国库财用耗竭，并重用贪官和绅，以至农民起义在其晚年也已层出不穷，是清王朝从强盛走向衰败的标志。
