起义的海军队伍排成长列，鱼贯进入威廉二世的皇宫
1918年10月，第一次世界大战接近尾声，德国败局已定，但德国统治集团仍想孤注一掷进行抗争。10月25 日，海军司令部下令基尔港的德国远洋舰队出海同英军作战，若失败就“光荣地沉没”。
基尔港的8万名水兵拒绝起锚，并把军舰熄了火。水兵的抵制虽然迫使德国海军当局收回命令，但水兵们却遭到迫害，被逮捕了几百人。
11月3日，水兵走上基尔街头游行示威，抗议海军当局，要求释放被捕者。游行示威随后发展为武装起义，水兵们解除了军官的武装，迅速占领了战略要地，控制了全城。工人也举行武装起义响应，并建立了工兵代表苏维埃。至4日晚，基尔及附近郊区均为起义者占领。
5日，基尔全城总罢工支持水兵起义。基尔港水兵起义成为德国十一月革命爆发的信号，革命在全国迅速蔓延。到11月8日止，几乎所有的德国大城市中都发生了武装起义，建立了工兵代表苏维埃。
此次起义是德国十一月革命的起点，同时也导致德国被迫宣布停战，第一次世界大战结束。
