在“五四”爱国运动中，天津男女学生的组织是分开的。随着斗争的深入，学生运动中的骨干迫切感到需要打破男女界限，建立统一的组织。于是，1919年9月16日觉悟社诞生了。
当时社员有20人，男女各半。其中包括周恩来、邓颖超、郭隆真、马骏、刘清扬、谌志笃等。这个组织比较严密，发展新社员必须有3名以上社员介绍，由全体社员讨论决定。社内还开展批评和自我批评。
他们对外废除姓名，用抓阄办法决定每人的代号，如周恩来抓到5号，代号就是“伍豪”；邓颖超抓到一，代号就是“逸豪”。
1920年1月该社创刊《觉悟》，只出了一期。其中的《觉悟的宣言》等，是由周恩来撰写的。不久，周恩来、郭隆真等因领导学生运动被捕，觉悟社便转入了地下。
