16世纪，西班牙的殖民扩张的主要对象是美洲。哥伦布所到之处，他都以西班牙国王的名义宣布加以占领。加勒比海许多岛屿首先沦为西班牙的殖民地。随着地理探测的进展，西班牙殖民者迅速侵占了美洲的广大地区。
1517年，西班牙人凭借炮火的威力，想在墨西哥尤卡坦的察姆坡登陆，由于印第安人的反击而没有成功。1518年另一伙西班牙侵略者想在这里登陆，又遭到失败。
1519年，西班牙贵族、冒险家费尔南多·科尔蒂斯率领一小支军队在墨西哥东岸登陆，开始殖民征服。他们劫夺印第安人的金银财宝，屠杀印第安人。印第安人在他们的领袖考特莫克领导下，进行了不屈的斗争，打败了科尔蒂斯，半数以上的西班牙殖民军被歼灭。在战斗中，印第安人民像对待侵略者一样，用石块击毙了出卖民族利益投靠敌人的国王孟特祖玛。
1521年，西班牙重兵压境，猛攻特诺奇蒂特兰城（今墨西哥城），印第安人民在考特莫克的领导下，为保卫自己的首都是进行了英勇战斗。抗战进行了数月之久，于9月13日，特诺奇蒂特兰城才被西班牙殖民军攻破。
考特莫克被捕后，敌人严刑拷问，要他说出金银埋藏之地，他始终沉默不答。这位印第安人领袖、墨西哥的民族英雄，被殖民强盗绞杀了。从此，墨西哥被西班牙统治了整整300年。
在这300年中，墨西哥人民一直也没有停止过反抗殖民统治的斗争。直到1821年墨西哥人民才摆脱西班牙的殖民统治。
