金正日生于1942年2月16日。1950年至1960年他就读于平壤红旗万景台革命学院和平壤南山中学，1964年毕业于金日成综合大学。
1964年6月至1974年2月，金正日先后任朝鲜劳动党中央委员会副部长、部长、朝鲜劳动党中央委员会书记、朝鲜劳动党中央委员会政治委员会委员。
从1980年10月起，他历任朝鲜劳动党中央委员会政治局常委、书记、中央军委委员。
1982年至1998年，他被选为历届朝鲜较高人民会议代表。
1991年12月至1993年4月他先后担任朝鲜人民军较高司令官、国防委员会第一副委员长和委员长。1997年10月8日他出任朝鲜劳动党总书记。
金正日曾于1975年和1982年两次被授予“共和国英雄”称号。1992年4月他获朝鲜民主主义人民共和国元帅称号。他还曾三次被授予金日成勋章并获得过金日成奖及其他勋章、奖章和称号。
金正日曾多次访问我国。
