19世纪末至20世纪初，中国社会进入一个新旧交替时期，近代资本主义经济的发展，影响着中国人生活的各个方面。人们的生活方式，面临着新的诱惑和选择。
改革潮流首先冲击的是发辫。许多青年和革命党人自动剪去辫子，南京临时政府也通令剪辫。留辫者，已成为社会舆论所不齿。服饰的变化是20世纪初社会风尚转变的标记。中国出现“中国人外国装”、“男子装饰像女，女子装饰像男”、“妓女效女学生”的现象，人们从封建服制缚束中解放出来。革除缠足恶习，“民国纪元后生下的女儿，一概不裹脚”。妇女穿耳、擦粉不再时兴。
20世纪初，礼节、称谓显著改变。脱帽、鞠躬、握手、鼓掌等文明礼节，代替了叩拜、拱手、请安等旧式礼节；清朝时的“大人、老爷”之称，民国后，一律改称“先生”、“君”。旧的婚丧礼俗得到改革。男女青年争取婚姻自主，并采取新式婚制。男女婚姻要征得当事人同意；礼节删繁就简；财用去奢从朴。自由婚的出现，表明封建包办婚姻开始瓦解。
