1900年6月10日，外国侵略军2000多人在西摩尔率领下，由天津向北京进攻，沿途遭到义和团民众的抵抗。11日，义和团与侵略军在落垡车站附近展开白刃战。18日，义和团将进犯廊坊车站的侵略军包围起来，发动攻击，打死打伤侵略军数十人。19日，西摩尔败走天津，途中遭到民众堵截，死伤400人。22日，狼狈退到天津西沽。
6月17日，另一支侵略军在大沽登陆，进犯天津，一路处处挨打，直到23日才窃据老龙头车站（现天津车站），并和在西沽的侵略军会合，到达天津租界，向天津城发动进攻。7月6日起，天津战事激烈，张德成领导义和团众在紫竹林与侵略军血战三昼夜。14日，天津失陷。
侵略军向北京进犯以及大沽炮台被攻占的消息传到北京，激起民众的无比愤怒。民众先后将在京挑衅杀人的日本使馆书记生杉山彬和德国公使克林德处死。6月15日到20日，先后向西什库的外国教堂及东交民巷的外国使馆，发起猛烈的攻击，狠狠地打击了外国侵略者。
