鸦片战争期间，以林则徐、魏源、张维屏为代表的爱国诗人用诗歌揭示鸦片的危害和英国侵略者的罪行，讴歌中国人民的反抗斗争，斥责清政府的妥协投降。
太平天国时期，诗歌从形式、语言到内容，变化都很大。大众化、革命化是这个时期诗歌的显著特点。太平天国的谕旨、文告多采用韵文写法，通俗易懂。
戊戌变法时期，谭嗣同、梁启超、黄遵宪等人提出“诗界革命”口号。黄遵宪主张写诗要自由抒发自己的情感，他的《冯将军歌》、《哀旅顺》、《台湾行》等诗中充满爱国激情。
19世纪末20世纪初，中国的小说创作有了新的内容，一些谴责小说纷纷问世。著名的有：李宝嘉的《官场现形记》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》、曾朴的《孽海花》。同期，西方文学名著也开始被翻译成中文，林纾翻译的《巴黎茶花女遗事》、《黑奴吁天录》，在中国的影响最大。
