（25年——220年）
在前代的基础上，东汉继续实行加强中央集权的各项措施，并实行征辟、察举的选官制度。
东汉中叶以后，外戚与宦官长期把持朝政，社会矛盾激化，豪强地主称雄，中央统治日趋黑暗、腐朽，产生了“党锢之祸”，最终导致黄巾大起义爆发。此后，军阀割据，统一王朝名存实亡。
东汉时期，社会经济继续发展，大地主庄园式生产在农业中占有突出的地位。
手工业在纺织、冶炼铸造、煮盐、漆器及造纸等方面有较大进步。
东汉王朝进一步保持与包括西域在内的周边地区和民族的密切交流。
东汉虽谶纬迷信思想盛行，但也产生了王充等思想家、班固等史学家和文学家、张衡等科学家、张仲景等医学家等等杰出人物，将当时的文化推向领先世界的水平。此时，佛教开始传入中国。
