（前206年——公元25年）
楚汉战争结束后，胜利者刘邦建立了西汉王朝。
汉初在诸多制度上承袭了秦制，又实行了轻徭薄赋的政策。到汉武帝时，进一步采取各方面的措施，加强中央集权统治，如执行推恩令、“中朝”制、刺史制、盐铁专卖、均输平准及“独尊儒术”等政策。
西汉后期，社会矛盾不断激化，最终导致“王莽改制”和绿林、赤眉大起义。
西汉时期，社会经济稳步发展，农业、手工业及商业领域均取得明显进步。在征讨匈奴的同时，张骞出使西域，扩大了对外交往，丝绸之路随之产生。而以“昭君出塞”为标志，汉中央与周边民族的关系也在继续得到发展。
西汉时期，儒学获得了独尊地位；司马迁在史学上做出杰出贡献；文学、艺术和科学技术领域成就辉煌灿烂，影响深远。
