黎元洪、字宋卿。湖北黄陂人。1864年（清同治三年）10月19日生。
1883年入天津北洋水师学堂读书。1896年至1904年3次赴日本军事考察，后随德国教官训练湖北新军，任第二十一混成协统领。在新军中多次破坏湖北革命党人活动，杀害起义士兵。
1911年武昌起义后，被迫出任军政府鄂军大都督，暗中与清大臣柯逢时勾结，假谭延恺之手谋杀鄂军统领宋锡全。1912年当选为南京临时政府副总统，次年投向袁世凯。1914年袁解散国会，篡改约法，设参政院，被任为议长。1916年6月6日袁死。在帝国主义授意下，8月1日，国会复会，宣誓就任大总统职。不久与国务总理段祺瑞发生利害冲突，演成“府（总统府）院（国务院）之争”。
1917年5月23日罢免段的职务，任命伍廷芳代总理，段利用张勋将黎驱走。
7月段重任总理，由冯国璋代总统。1922年6月11日，在直系军阀曹锟、吴佩孚指使下，复任总统。次年6月被曹锟赶下总统宝座。1928年6月3日病死于天津。
