我国近代史从什么时候开始？
我国近代史是从一八四○年开始的。在这以前，中国社会是一个封建社会；在这以后，中国一步一步地变成了半殖民地半封建社会。产生这个变化最重要的原因，是帝国主义侵入了中国。
一八四○年，英国发动了侵略中国的“鸦片战争”，这以后，各帝国主义国家又连续不断地发动了很多次侵略中国的战争。这些侵略强盗用战争打败了中国，随后就强迫中国订立不平等条约，侵占中国许多领土，取得了很多经济、政治、军事和文化的特权，任意在中国驻扎军队，开办工厂、银行，控制中国的海关、对外贸易、通商口岸，随便在中国传教，办报纸，办学校用进行其他文化侵略。为了压制中国人民的反抗，侵略强盗和中国反动封建统治者勾结起来，使中国的封建地主阶级变成它们统治中国的支柱。就这样，中国从一个独立的国家，逐渐变成了一个半殖民地的国家。
另一方面，帝国主义、外国资本主义的入侵，也破坏了中国的封建经济。农民和手工业者大批破产，商品经济逐渐发展，又出现了一种新的，就是资本主义的生产关系。中国社会里，除了原先的地主阶级和农民阶级之外，又出现了两个新阶级：资产阶级和无产阶级。中国社会已经不再是一个完整的封建社会，而是半封建社会了。
鸦片战争以后的中国，就是这样从一个独立自主的封建国家，变成了一个帝国主义及其走狗——中国封建势力统治下的半殖民地半封建国家，并且一天天走上了殖民地化的道路。
但是，中国人民有着光荣的革命传统，绝不甘心帝国主义及其走狗的黑暗反统治。从外国侵略者向我国发动进攻的时候起，中国人民也就同时开始了反抗外国侵略者及其走狗的斗争。一部中国近代历史，就是中国人民不屈不挠反抗帝国主义侵略和封建主义统治的光辉历史。（汝丰）
林则徐和虎门销烟
一八四○年鸦片战争以前，中国在清朝封建专治统治下，政治腐败，军备废弛，财政困难，土地兼并剧烈，农民起义频繁。清王朝象一座即将倾倒的大厦，摇摇欲坠。这时，西方各国已发展到资本主义较高阶段，特别是英国有“世界工厂”和“海上霸主”之称。它迫切需要开发更广大的商品市场。地大物博、人口众多的中国就成了它眼中的一块肥肉。为了打开中国的大门，它竟然用鸦片作为侵略工具，把鸦片大量运到中国倾销。
罪恶的鸦片贸易，给中国人民带来了深重的灾难。烟毒很快泛滥全国。上至官吏，下至士兵，国内吸毒者多达二百万人，严重影响了清朝军队的战斗力。鸦片贸易还使中国白银大量外流，银阶上涨。农民出售产品得来的是铜钱，交税却必须折合成大量的银两，结果劳动人民的负担大大加重，清政府国库也日益空虚。
广大人民强烈要求严禁鸦片，清政府中一些政治上敏感而又开明的官员也纷纷提出禁烟主张，湖广总督林则徐就是其中最著名的代表。一八三八年，林则徐给道光皇帝上书，痛切指出如果不把鸦片严加禁绝，将来国家不但无人可以当兵，而且也将无钱维持财政开支。林则徐的正义主张深得人，道光皇帝也不得不考虑，如果不禁烟，他的宝座就会被鸦片冲垮。于是他采纳禁烟主张，派林则徐为钦差大臣，到贩毒活动的中心——广州查禁鸦片。
一八三九年三月，林则徐到广州，一到就明确宣告：鸦片一天不禁绝，一天不回北京，一定要全始全终，决不半途而废。接着，他收缴鸦片，捉拿汉奸，严惩贪官污吏，逮捕破坏禁烟的英国烟商颠地。轰轰烈烈的禁烟运动开展起来，英美鸦片贩子被迫交出鸦片二万余箱，共二百三十七万余斤。
一八三九六月三日，林则徐在虎门镇口村前的海滩上，主持了举世闻名的虎门销烟。这一天，虎门人山人海，三声炮响，兵勇们把水放入禁烟池内，加入食盐成为浓卤，随后抛入鸦片浸泡半日，再投进石灰。顿时，池内沸腾，虎门滩头烟雾冲天，一箱箱鸦片化为渣沫。到六月二十五日，二百多万斤鸦片全部销完。
虎门销烟是一件惊天动地的壮举，它向全世界显示了中华民族不畏强暴坚强意志。从此，揭开了近代中国人民反封建伟大斗争的序幕。（张林娜）[1]
