童年时期，吉勒鲁普的养父举家迁至西兰岛乡下，吉勒鲁普在哪儿度过暑假。那里的乡村郊区生活成为他灵感的源泉，并出现在他大部分以丹麦为背景的作品里。吉勒鲁普最初开始文学创作时，受席勒、歌德以及康德等德国诗人的影响较大。这是德国被称为“诗人和思想家的祖国”，他的文学观受德国和丹麦的双重影响，有明显的现实主义倾向。
1882年，他出版的小说《日耳曼人的弟子》较能代表他的写作风格和创作思想。主人公尼尔斯·乔尔斯是农家子弟，家乡被德国抢占，从小心中就对德国充满了憎恨，然而所接受的却是德国教育，在并非自觉的情况下，深受古典文学的熏陶，対席勒崇拜之深。他经过一番波折，考入了哥本哈根大学攻读神学，由于接受了实证主义学说，在考试的时候表示了对第四福音书的真实性的怀疑，因而受到攻击。于是他回到家乡，娶妻成家，宗教和民族的问题不再纠缠他了，他劝导同胞们认识并舍弃那些现代意识，安于环境，忍受当世的苦难，而不是希望得到回报。这本小说带有强烈的自然主义色彩，也反映了一部分作者的个人经历。
吉勒鲁普的后期作品“走向纯粹的精神宗教”，由于受到东方宗教与传统的影响，他晚年的某些作品带有浓厚的生命轮回、领认前生等意义的佛教色彩，如《朝圣者卡曼尼塔》(1906)。
1917年，“由于他那为高尚理想所激发的丰富而色彩的诗歌”，他和亨瑞克·彭托皮丹同时获得诺贝尔文学奖。他的获奖实际上也是和第一次世界大战所造成的复杂的历史背景分不开的。受奖之后，德国也可以名正言顺地分享着这位丹麦作家的殊荣，因为吉勒鲁普从1892年起一直居住在德国，而且他一向就是“德国伟大心灵的学生”，具有极强的德国气质。人们要想了解他的作品，必须对康德和叔本华的哲学有所认识，同时也要看到歌德、席勒以及瓦格纳对他创作的影响。
