就在你读这行字的时候，世界上有数千架飞机在天空中飞翔，根据不同的用途，它们的外形、大小各不相同。游客们坐着舒适的客机去度假；公务人员乘行政机赶去参加会议；运输机运送各种货物与邮件；巡逻飞机时刻报告着交通情况；勘查飞机拍下各地区的照片；直升飞机搜寻着失踪人员或是遇险者；军用飞机时刻准备行动；在高空，还有间谍飞机密切注视着敌人的一举一动
°飞机或者说是可控制动力飞行器的历史还不到100年。1903年，美国北卡罗来纳州基蒂霍克附近一个阴冷、多风的海滩上，来自俄亥俄州代顿市的兄弟俩威尔伯?莱特和奥维尔?莱特设计制造了一架木质飞机，并起名为“飞行者”。在第一次试飞时，兄弟俩轮流驾驶。飞机在轰鸣声中摇摇晃晃地仅飞离沙滩几米。
菜特兄弟从小就与家人常住美国俄亥俄州的代顿市。因为这里不仅是奥维尔，莱特与妹妹卡特琳娜的出生地，而且还是莱特祖先的拓荒地。
说起飞机，人们总要想到莱特兄弟，因为是他们发明了第一架带动力的载人飞机，也可以说，第一架真正的飞机是由莱特兄弟发明的。
莱特兄弟的老大叫威尔伯?莱特，老二叫奥维尔?莱特，他们的父亲是一位牧师。在少年时代，兄弟俩就对机械十分感兴趣，像大多数孩子一样，他们喜欢摆弄各种各样的玩具。制造飞机的念头出自父亲送给他们的一件橡皮筋作动力的飞行玩具。兄弟俩仿制了儿个，都能飞起来，可尺寸变大时就不行了。长大之后他们成了美国俄亥俄州代顿市的一家自行车工场的场主，专营制造和修理自行车。
成年之后，兄弟俩对少年时代的想法仍念念不忘。自从1896年开始，他们花了大量的时间和精力研究飞行问题。他们虚心好学，遇到疑难问题，就向航空理论方面的专家请教，得到了很多有益的知识和经验，外界的帮助也大大激发了兄弟俩研制飞机的热情。经过不断地探索，他们很快便得出这样一个结论：要解决飞机操作这一悬而未决的关键问题，必须在飞机上装上一些能利用空气动力控制方向的机械装置，也就是说，必须有一个方向舵，几个升降舵，以及类似的其他器械。莱特兄弟在总结前人经验教训的基础上，准备从滑翔机入手。
他们的实验最先是滑翔飞行以掌握稳定操纵、进而实现动力飞行的道路，整整8年的研究工作，使他们花费了约1000美元。
从1900年到1902年，他们先后制成了三架滑翔机，进行了上千次飞行实验，有时候从山坡向下滑翔，有时则像放风筝一样迎风升入空中，其间摸爬滚打，艰苦卓绝非常人可以忍受。每一次飞行都详细地记录下升力、阻力、速度等数据，并对纵向和横向操纵进行反复改进。他们还亲自设计了一个小型风洞，用来测量气流吹到机翼上产生的升力，以确定哪一种机翼更适合飞行。1902年，莱特兄弟设计制造出较大的能带动力装置的新型飞机。
1903年12月17日，是人类空史上极具重要意义的一天，在美国北卡罗来绝州的基蒂霍克，莱特兄弟作了人类历史上第一次由动力驱动的飞机的飞行。先是由奥维尔驾驶飞机，飞行距离36米，留空时间12秒。然后由威尔伯驾驶飞机，飞行距离260米，留空时间59秒。这次飞行的目睹者仅5人,报界对此漠然置之。
莱特兄弟并没有就此止步，1904年5月他们又制造了第二架飞机，并在家乡进行了105次飞行，最长的一次飞行时间为5分钟，飞行距离4.4公里。在一次急转弯时，由于操纵不灵，飞机摔坏。到了冬季，第3架“飞行者”出世了，进行了50次飞行。新设计的飞机操作更灵活了，成功地完成了转弯、盘旋和8字航线飞行。1905年10月5日，第4架“飞行者”由威尔伯驾驶，作了持续38分钟的长时间飞行，飞行距离达38.6公里。莱特兄弟日复一日地研究飞机，当然不是为了表演，不是为了贏得观众的喝彩声。他们想寻求飞机的商业和军事用途，希望会有人买他们的飞机。于是就向美国陆军部申报了“飞行者”飞机的设计，让他们颇感意外的是,军方根本不感兴趣。他们也曾向英国政府交涉，可是英国人只想看一看，不想出钱。
1905年，他们制造了世界上第一架实用飞机，它能转弯，倾斜、做圆圈飞行和8字飞行，续航时间超过半小时。1906年，莱特飞机的专利在美国得到承认。
近5年的惨淡经营，莱特兄弟没有从飞机上得到任何收入，眼看就支撑不下去了。功夫不负有心人，1908年是他们事业转机的一年。当第六架“飞行者”成功地飞行之后，美国陆军部表示愿意观看他们的飞行表演,这对于兄弟二人是一次难得的好机会。
1908年，奥维尔在美国进行了飞行表演。威尔伯在法国进行了飞行表演。威尔伯的表演使欧洲掀起一股空前的飞行热。1909年，他们首次飞越英吉利海峡。同年，他们正式接受美国昧军的订货并组建了莱特飞机公司，他们还签订了在法国建立飞机公司的合同。
莱特兄弟的航空先驱作用受到了人们的崇敬，他们曾获得多种荣誉和奖励。人们在基蒂霍克，也就是莱特兄弟的飞机试飞成功的地方树起了莱特兄弟的纪念碑，以纪念他们为人类航空事业翻开了新的一页。
