刚愎自用的“刚”，是指态度强硬；“愎”，是任性的意思：“自用”，意思是只凭自己的意愿去做事。“刚愎自用”就是指一个人固执、任性、自以为是而轻举妄动。下面我们就来讲讲刚愎自用的故事。
<二十四史>之一的<金史>,记载有一个“刚愎自用”的典型人物——赤盏合喜的故事。
在我国历史上的宋代，北方先后曾经有过西夏、辽、金等少数民族国家。赤盏合喜就是金国的一名官员。由于他颇有才千，曾经领兵屡次打败西复和宋朝的军队，逐渐升任为兰州剌史、参知政事、枢密副史等高官。
.金国末年，强大的元军不断进攻金国，还包围了金国的汴京。当时，一位“司谏”（金国的一种官职〉陈岢多次提出肪守反攻的大计，本来这些意见多是切实可行的，但由于不同赤盏合喜的看法，赤盏合喜根本就不予考虑。陈岢提的次数多了，赤盏合喜大为恼怒，把陈岢召来，叫若他的名字斥贵他说你就是那个不识时务的陈山可吗？如果按你那些办法能打退元军，我世世代代给你做奴隶!”听到的人无不掩嘴偷笑。一来笑赤盏合喜不学无术，连“岢”字也不认识，读成“山可”二字了。（因为古代写字是从上而下为一行来写的）
二来笑他太狂妄自大，听不得一点不同的意见。
不久之后，金国被迫交出一名王公作人质，元军才暂时撤了围。赤盏合喜觉得保住京城是自己的功劳，就提出与大臣们一起向皇帝朝贺，希望得到皇帝的嘉勉和赏賜。但是所有的人都不同意，有人说交出人质元军才撤兵，这是连诸侯都感到羞耻的‘城下之盟’啊，怎么能说这是可蕃可贺的亊呢?!”赤盏合喜一听有人反对，就勃然大怒说:“大金国社稷不亡，皇上皇后幸免于难，你们竞敢说这不是一件大喜事吗?!”这时一位宫员实在怒不可遏，斥责赤盏合喜说:“做人怎么能象你这样无耻呢！京城受到敌人的围攻，皇上正觉得非常耻辱呢!”赤盏
合喜这才无话可说，悻悻而退。
后来，有人散发传单指责赤盏合喜等人，说他们妄居髙位，昏庸无能，致令敌军猖镢，国家危殆，要求朝廷将他们撤职问罪；否则，军队也要杀死他们。这件事传开来，与赤盏合喜一起的总帅、参政等人又羞又怕，或是服毒自杀，或是闭门谢过，都离开了朝廷，唯独赤盏合喜不为所动，坦然无赶快地继续当他的官。
因此<金史》在赤盏合喜的传记中评论他是“性刚愎，好自用
后来，“刚愎自用”成为一句较常用的成语。
