《高老头》是巴尔扎克1834年发表的优秀作品,小说以1819年底和1820年初为时代背景,以伏盖公寓和鲍赛昂夫人的沙龙为舞台,以高老头和拉丝蒂涅两个人物的平行而又交叉的故事为主要情节.
《高老头》体现了巴尔扎克的创作天赋,有着极强的思想和艺术价值.《高老头》全书译成中文不到十八万字,而其视野之广,人物形象之多姿多采,简直够得上一幅全景画卷,它真实的再现了当时法国社会,是一部法国社会的风俗史,标志着一个时代. 充分体现了巴尔扎克驾驭素材和提炼生活的能力.
这幅风俗画的背景就是十九世纪初的波旁复辟时期的法国社会,这时候资本主义思想已经在西方社会产生了很大的影响,而封建制度还没有退出历史舞台,是封建宗法制社会过渡到资本主义社会这一新旧交替时期.《高老头》就对这一时期封建贵族权势的得而复失,盛而复衰的历史趋势,作了细致而深入的描写.
鲍赛昂夫人是贵族社会的一个领袖,她的府邸是贵族住区最有意思的地方,能在这金碧辉煌的客厅里露面,就等于一纸阀阅世家的证书,一朝踏进了这个比任何社会都门禁森严的场所,就可以到处通行无阻.初出茅芦的拉斯蒂涅,一旦被人提到跟鲍赛昂太太是亲戚,立即就身价百倍,资产阶级妇女以能挤进这个贵族沙龙为最大光荣.这些贵族态度高傲,谈及资产阶级妇女时极尽鄙夷挖苦之能事,那般中产阶级的妇女,以为戴上我们的帽子就有了我们的风变.鲍赛昂夫人对高老头的二女但斐纳的评价是,动作都脱不了高里奥气.这是何等的盛气凌人.但是,表面的荣华富贵,遮掩不住内心的失望颓唐,排场上的阔绰,掩饰不了政治上的败局.时代的变迁是无法挽留的,资产阶级的进攻是不可抗拒的.巴尔扎克在描绘这花团锦簇的繁华盛世时,就同时指出了潜藏着的危机,预示了隐伏着的灾难.拉斯蒂涅被引进鲍府的时候,鲍赛昂夫人已到了被遗弃的关头,她骚动在心中的不安已经溢于言表,上流社会最可怕的祸事已经临头.
但极有讽刺意味的是,虽则鲍赛昂夫人自视清高,对资产阶级妇女不屑一顾,但她对拉斯蒂涅的开导却完全是资产阶级式的:你越没有心肝,就越高升的快,你毫不留情地打击人家,人家就怕你.只能把男男女女当做驿马,把它们骑得筋疲力尽,到了站上丢下来,这样泳就能达到欲望的最高峰.她对但斐纳非常轻视,却让拉斯蒂涅去追求这位银行家的太太,你能爱她就爱她,要不就利用她一下也好.她还亲自带他到剧院去结识但斐纳,因为个人的阅历和遭遇使她懂得了贵族的一套已经不时兴了,资产阶级的金钱力量才是真正的统治者.其实她自己就是金钱的手下败将.洛希斐特是新起的暴发户,,鲍赛昂夫人的情夫阿瞿达也并不十分喜欢洛希斐特小姐,但他却毅然决然抛弃了名媛贵妇鲍赛昂夫人,决定和资产阶级暴发户联姻,因为可以得到二十万法郎利息的陪嫁.
天潢贵旨,蒲高涅王室的最后一个女儿鲍赛昂夫人告别巴黎的盛大舞会;是巴尔扎克着力刻画的上流社会必然崩溃的一曲无尽的挽歌.客厅外,四五百辆车上的灯,把鲍赛昂府的四周照的通明雪亮.客厅里,是巴黎最美的妇女,宫廷中最显要的人物, 乐队送出一句又一句的音乐,在金碧辉煌的天顶下缭绕.富丽堂皇的外景与鲍赛昂夫人凄凉的心境形成强烈的对比,在女后心目中,这座灿烂的宫殿只是一片荒凉而已.这次五光十色的舞会,恰似贵族社会的回光返照.人们蜂拥到这里来,是为了争着要瞧这个女英雄怎样下台, 好似群众挤到葛兰佛广场去看执行死刑一样. 上流社会似乎特意装点得花团锦簇,来跟它的一个母后告别.这位贵妇尽管在众人面前安闲静穆,始终保持着她的本来面目,好象到了最后一刻,她依旧高高在上的控制着这个社会.但是在她的卧室里,她就显出了真相;她流着泪,发着抖,打点行装,烧毁情书,作着诀别巴黎的最后准备.这种人前背后的表演,正是贵族阶级行将没落而又强恃尊严的社会地位的真实写照.鲍赛昂夫人泪眼晶莹地到乡下隐居去了,而被她百般奚落的但斐纳,却在贵族的哀乐声中终于挤进了这个她一心要高攀的社会,实现了她的宿愿.当鲍赛昂夫人强颇为欢的时候,但斐纳却住得意自己在大众面前的锋芒,连鲍赛昂夫人也不得不承认纽沁根太太今晚漂亮得很.两相对照,前后比较,一荣一枯,一起一落,两个阶级的命运一清二楚.
