南宋高宗绍兴十三年（1143年）十二月，有一艘泉州商船在海上沉没，时间应该是在27日之前。朝廷得到的消息却是有关部门没有过问，也不敢过问。
原因很简单：船上装载的是违禁品——铜钱。而且数量之巨，竟多达十万缗。
缗读音如民，一缗就是一贯，即一千文。所以，十万缗就是一億枚铜钱。这么多的铜钱装在船上当然很重，又因为是走私，只能晚上出海。再加上风高浪急，船便沉了。
铜钱原本是中国人日常买卖的通用货币，从秦汉到唐宋都如此。所以，海外贸易使用铜钱也很正常。再加上当时的中国实力雄厚，方方面面在世界上都处于领先地位，政府和商人也信誉不错，让许多对华贸易国十分放心。于是，他们便纷纷要求使用大宋铜钱，甚至只肯用大宋铜钱结算。
结果是什么呢？宋代铜钱在世界上的地位相当于现在的美元。
这当然很能让人自豪。但可惜铜钱不是纸币，不能印了又印。没有铜，钱就铸不出来。流向国外的铜钱越多，留在国内的就越少。结果，大宋自己没钱用了。政府只好进行货币管制，禁止铜钱出口。
然而屡禁不止，就连输入国的禁令也不管用。比如建久四年（1193年），日本天皇曾经下令不准使用宋铜钱，然而日本的主要流通货币还是它。高丽国也一样。至于南亚各国，更将大宋铜钱分库储藏，当作镇国之宝。于是宋钱之流失，最远竟然到了非洲东海岸的桑给巴尔和索马里。
铜钱流失的另一个原因在于银价太高。
比方说，南宋理宗时期国内白银曾贵到每两值三千五百文，海外却只卖一千文。也就是说，只要出资一千文，就能净赚两千五百文。即便国内银价最低的绍兴三年，也都有一千二百文的利润。这样的诱惑请问谁能顶得住？东南沿海的居民简直只用倒卖白银就够了。
有需求就有市场，禁止出口那就走私。
走私的人分三种。第一等是宗室、官员和将领。他们凭借特权强行闯关，边境重车而出，海舶满载而归，公然置王法于不顾，竟是谁也奈何不得。第二等是土豪富商。他们财大气粗，出手阔绰，可以上下打点买通卖通，市舶司的例行检查也就成了例行公事。第三等是市井小民。只能凑些小本钱交给前面两种人经营，所得仍然可观。如此看来，大老板们获得的暴利有多少，用脚指头也能算出来。
当然，如果船沉了，便只能自认倒霉。
摘自《易中天中华史：风流南宋》浙江文艺出版社）
