[英]希拉里·罗伯茨博士
最近幾年，研究人员发现，炎症是引发心脏病和相关疾病的根本原因。炎症反应普遍存在于受损组织，身体发生损伤或受到感染，就会激发炎症反应，其特征包括发红、发热、肿胀和疼痛。例如，蚊子叮咬引起的发痒肿块，或者牙齿感染引发周围区域的发炎。如果你身体的某个部位受伤，就有可能产生炎症反应。不管是什么原因——高温、化学性刺激、摩擦、感染等——受累组织都会产生类似的反应。动脉壁损伤会引发炎症反应，也就毫不奇怪了。
现在，动脉粥样硬化斑块已被确认为局部慢性炎症，不再被认为是脂肪或胆固醇的惰性堆积。同很多情况一样，这种解释根本不是新的观点，而是人们早就知道但被忽视、然后被重新发现的观点。
1852年，直言不讳的德国青年科学家鲁道夫·魏尔啸（Rudolf Virchow）开始关注血管壁脂质（脂肪的别名）的沉积问题。鲁道夫·魏尔啸后来成为19世纪德国最杰出的医生，他就将动脉粥样硬化描述为血管壁炎症。
动脉粥样硬化是炎症，这意味着可以改进预防和治疗心脏病的方法。其实，目前用于治疗心脏病的许多药物，如阿司匹林和他汀类药物，都具有抗炎、抗氧化和抗菌特性，虽然它们可能被用作其他疾病的处方药物。心脏病和中风的风险因素大都与炎症和自由基损伤有关。这样看待心脏病和中风，就为我们提供了理性的预防和治疗途径。
（摘自《心脏病与维生素》华龄出版社 图/视觉中国）
