岑嵘
曾看过一篇文章，作者叮嘱在国外留学的儿子，别老去大超市，也多光顾下路边摊。
我们知道，作者说这话，完全是抱着一颗慈悲心。那么，我们给路边的小摊贩留点生意，这样做对他们的生计有好处吗？
《芝加哥论坛报》的专栏作家鲍勃·格林对“尊重、提高、进步——洗碗工兄弟会”的活动给予了关注。这个组织号召饭店的顾客放弃传统做法，给洗碗工小费。如果此举能转变大众态度的话，那些洗碗工的生活会好转吗？
经济学家给出了否定的答案。美国罗切斯特大学经济学教授兰兹伯格说：洗碗工的生活从来就没比看门人好到哪里去。当餐馆的洗碗工开始收取小费，而看门人的收入没有变化时，看门人会越来越多地转行做洗碗工。这时工资待遇开始发生变化，洗碗工的薪水减少了，当洗碗工的小费收入低于他们薪水缩减的幅度时，转行热潮才会消失。所以，洗碗工并不能从此举中获益。
假设我们每个人都有帮助穷人的美德，不断光顾路边小摊贩的生意，他们的收入会明显好转，但是由于竞争门槛低，随之而来的是其他行业的人不断涌入路边摊这个行业，随着竞争越来越激烈，他们的收入仍然会回到原来那个低水平（街头利润率）。
这就是经济学上的“无差异原则”：如果人们没有特殊的嗜好或特殊的才能，所有的活动和工作都应当同样吸引人，而那些没有固定资源和特殊才能的人，受到无差别原则的影响，他们的收入和境遇最后将保持初始的状态。
当我们在下雪天遇到了卖火柴的小女孩，我们本能的道德和正义感，会让我们毫不犹豫买下小女孩身上所有的火柴，这样做让我们感觉很好。然而接下来你会发现，路上有一千个卖火柴的小女孩在等着你——更多的贫困家庭会想到这个办法贴补家用。因此更重要的是保护儿童受教育的权利。
从经济学的角度看，并不是说让我们不要去帮助穷人，相反，我们交给穷人的1元钱带来的福利，远远超过富人手中的100元钱。因此我们可以帮助某个具体的人，一个乖巧的孩子要帮生病的母亲照看生意，一个老翁拉着板车到城里卖菜。但我们的确无法提高路边摊这个行业的平均利润率，我们的好意不能改变经济学的规律。
那么，我们能为路边摊贩们做些什么？有一点比光顾他们的生意还要重要：人们在街头贩卖的权利可以追溯到千年前，这也是人类文明的一部分，因此小贩们诚实经营的自由和尊严不可以随意被剥夺。正如印度法官甘古利所說：“不能因为路边摊贩贫穷、无组织，就让他们应享有的这些基本权利处于混乱状态，也不能用不断变化的行政规划来决定他们的基本权利。”
田龙华 摘自《好奇心经济学》浙江大学出版社
