软木画又名“木画”，是流行于福建省福州地区的一种软木雕刻手工技艺的别称。它形成于20世纪初，发源地是福建省福州市东郊的西园村。当时有一些类似“木画”的作品从德国流入中国，受此启发，福州工艺传习所总教习师、木雕名师陈春润和木雕技师吴启棋、建筑花板技师郑立溪等人，充分吸收西方美术的优点，将之与中国传统木雕技法相结合，潜心研究出崭新的软木画技艺。
它以从西班牙、葡萄牙和阿拉伯等地进口的栎树的木栓层软木为原料，制作时先将这种质地轻、松、富有弹性且纹理细润的软木切削成薄片，而后运用微雕、浮雕等传统雕刻技艺，以刀代笔，将软木精心地雕刻成中国画式的亭台阁楼、花花草草以及参天大树等零部件，根据创作的需求，将这些零碎的部件整合成一幅完整而又唯美的景观图。在这玲珑的软木画的大千世界里，树枝的藤蔓纤如发丝；屋瓦飞檐薄似纸片。软木画源于自然，画面中时见宋人笔意，场景生动逼真，意境高古深远，风格清隽秀雅，呈现出“丛山数百里，尽在一框”的艺术境界，被誉为“无声的诗，立体的画”。
新中国成立以后，软木画工艺迎来了发展的新阶段。软木画工艺从业者由原来的几十人、几百人发展到了成千上万人。1959年以来，人民大会堂曾多次邀请软木画艺术家赴京为福建厅、台湾厅作装饰。
吴芝生是福州软木画非遗传承人，女兒吴奕红18岁起跟随父亲学习技艺。2008年，软木画被国家正式列为第二批国家级非物质文化遗产。在不断发展创新中，如今，这项技艺逐渐走进福建的学校、厂房，软木画也远销东盟、欧美和东亚国家。
