在古代丝织物中，“锦”是代表最高技术水平的织物。1500多年前，史籍即有关于南京丝织品的文字记载。东晋末年，南京有了专门生产织锦的机构——斗场锦署。北宋南迁后，南京成为中国的丝织中心。最鼎盛时期当属清代，南京设有“江宁织造署”，拥有3万多台织机，这一时期的云锦更是以品种繁多、图案庄重和色彩绚丽而著称。1949年后，政府對古文物的复制工程让云锦老技艺得以恢复与延续。2006年，南京云锦织造被列入首批《国家级非物质文化遗产名录》； 2009年 9月，入选联合国《人类非物质文化遗产代表作名录》。
南京云锦是用传统的大花楼木织机、由拽花工和织手两人相互配合，通过手工操作织造出来的，劳动强度大、工艺水平高，老艺人有“一抡、二揿、三抄、四会、五提、六捧、七拽、八掏、九撒”的拽花字诀，织手要做到足踏开口、手甩梭管、嘴念口诀、脑中配色、眼观六路、全身配合。云锦主要品种有织金、库锦、库缎和妆花4大类，前3类已可用现代机器生产，惟妆花的“挖花盘织”、“逐花异色”至今仍只能用手工完成，因此，有“寸锦寸金”之称。
从18岁到南京云锦研究所当学徒，期间从没有离开，作为国家级非遗传承人，63岁的周双喜至今仍在为南京云锦的发展与传承鼓和呼。他说：“一定要先传承后创新，要守住云锦的根本——老技术。云锦织造的学习周期很长，就算是完全扑到上面，也要学个两三年才能织出最简单的花纹。”
南京云锦织造技艺存续着中国皇家织造的传统，是中国织锦技艺最高水平的代表。如今，因灿若云霞而得名的南京云锦，依然作为中国传统织造技艺的经典，用于高端织物的织造。
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