复发转移是指肿瘤经手术切除或放化疗等治疗后，重新又在原发部位出现;或癌细胞侵入淋巴、血管，迁移到他處生长，形成与原发肿瘤相同病理类型的肿瘤。恶性肿瘤往往容易侵犯周围组织，不易彻底清除而复发。某些良性肿瘤亦可复发，如唾液腺组织的多形性腺瘤就易复发，还可发生恶变。
导致肿瘤容易复发转移的原因，一是与肿瘤细胞的特质有关。转移是恶性肿瘤的特征。肿瘤细胞善于伪装，逃过人体的免疫防线，随血液、淋巴、体液流窜，在身体的其他部位形成新的肿瘤病灶。常见的肿瘤转移部位是肺、肝、骨、脑等。转移癌并不一定是癌症的晚期，某些癌症的早期也可发生转移。
二是与首次治疗是否精准彻底有关。如手术切除是否彻底干净，放化疗是否完全杀灭了肿瘤细胞，等。当前临床提倡的新辅助化疗、精准治疗、免疫检查点抑制剂的应用等，有助于在手术切除肿瘤病灶的同时，消灭散布在全身的少数肿瘤细胞，尽量减少肿瘤复发转移的概率。患者可以在肿瘤多学科专家团队的指导下，选择最适合自己的治疗方案。
