程超
子宫，孕育孩子的宫殿。女人因此而变成伟大的母亲。可是，十月怀胎的艰辛劳累，分娩的风险痛苦，让人不禁幻想，若能有一个人造子宫，让受精卵在里面生长发育，免去人为生育的痛苦，该有多好。如今，这种听上去十分科幻的事情，却已有世界各国的科学家在积极研究。
为了早产儿
实际上，在过去的几十年，各国科学家一直尝试在容器中孕育胚胎。这不仅仅是为了解放母亲，也是为现实中每年数万的早产儿寻求继续生长的活路。在美国，早于24周降生的早产婴儿每年有4～5万，其存活率只有50%左右。早产婴儿的脑部和肺部受损率较高。人造子宫，可以为早产儿提供健康的生长环境，提升存活率。
人造子宫结构
人造子宫必须具有的结构包括：人造胎盘、羊水、微环境调节、微生物环境。
胎盘：胎盘可以将母体的抗体以及各种营养物质输送给胚胎，以促进其生长，增强其免疫力。此外，胎盘还对输送的养分进行调节，避免出现营养不足或营养过剩。
羊水：羊水营造复杂的动态环境，保证胚胎的发育。在最初阶段，羊水主要由水和电解质组成。随着胚胎发育生长，羊水中逐渐出现蛋白质、碳水化合物、脂质、抑菌剂、尿素等。此外，羊水还在胚胎外围形成缓冲，起到保护作用。胚胎会吸入和排出羊水，这个活动对胚胎的肺部发育极为有益。胚胎也会吞咽羊水，并生成尿素和排泄物。
環境调节：母体在站立、行走和躺下时会对胚胎形成不同的刺激。人造子宫需要模拟母体在不同时段的行为，给胚胎一个模拟的外界环境。胎儿是一位安静的聆听者，人造子宫的环境中还要有各种声音。声音除了能够帮助胚胎发育听觉神经，还可以让胎儿与母亲以及外界环境建立起认知和亲密的关系。
微生物环境：在母体子宫中，胎儿接触到的肠道微生物，有助于胎儿消化食物、调理肠道以及形成免疫力，使他们能够适应降生后的空气环境。因此人造子宫也要模拟出微生物环境。
实验突破
近日，美国费城儿童医院研究人员用塑料做成类似子宫的容器，在其中注入温水和盐，模拟孕期子宫羊水。早产羔羊被置入其中。人造子宫接有专门管道，每天注入定量“羊水”，确保生活其中的羔羊获得新鲜供给。
实验羔羊通过脐带与特制“机器胎盘”连接，实现血液氧合。这一过程中，羔羊的心跳将“用过的、废旧”血液挤压到机器中，更新之后回流到羔羊体内。
共有8头早产羔羊用于人造子宫实验，其中5头相当于人类23周早产儿大小，另外3头孕周略长。它们全部正常发育，血压和其他健康指标稳定，在人造子宫内没有其他并发症。
研究人员称，整个体系试图模拟真实子宫，让23周至24周早产胎儿待在模拟母体子宫的环境中，提高它们的存活率。相关研究发表于《自然·通讯》杂志。目前，研究团队已经与美国食品和药物管理局开始商谈，希望能在3～5年内展开人体实验。他们称，无意取代人体子宫或挑战胚胎生存极限，只希望探索更好方法照顾过早出生的胎儿。
两大难题
目前，人造子宫还有两大难题，一是技术，二是伦理。
从技术来看，人造子宫尚不成熟。美国费城儿童医院的人造子宫只是在胚胎孕育的最后阶段扮演了子宫的角色，可以帮助早产儿生长和存活。但是，成熟的人造子宫必须相同或类似于生物的自然子宫，满足孕育胎儿全过程的所有条件。
另外，和一般的技术革命不同，人造子宫还要面对伦理的选择，涉及社会、哲学和政治等领域，其技术应用，有待进一步商榷。endprint
